Naast automatisering ook ergonomie van primordiaal belang

Metaco NV koopt drie nieuwe plooibanken van Bystronic

Ondanks een eerdere update voldeden de drie decennia oude plooibanken niet langer voor familiebedrijf Metaco NV uit Sint-Niklaas om de gewenste metaalbewerkingen uit te voeren. Daarnaast beantwoordden de machines ergonomisch niet meer aan de huidige vereisten, terwijl er in toenemende mate ook steeds meer nood is aan een ver doorgedreven automatisatie. Met dit alles in het achterhoofd investeerde het bedrijf in drie state-of-the-art machines van het Zwitserse Bystronic.

Oost-Vlaams authentiek familiebedrijf

Metaco NV is een authentiek familiebedrijf met meer dan 35 jaar ervaring op het gebied van metaalbewerking. Emmy Verstraeten is zaakvoerster en haar zoon Tom De Vos vertegenwoordigt niet alleen de derde generatie van deze dynamische onderneming, maar is ook de projectmanager.

"Metaco ontstond als zusterbedrijf van Elaut, dat in de jaren 80 van vorige eeuw door Achiel Verstraeten werd opgestart", schetst Emmy de historiek. "Zij hadden nood aan een eigen plaatbewerkingsafdeling. Maar omdat die al gauw te groot werd om intern te beheren, werd Metaco een zelfstandige onderneming." Dat maakte het meteen ook mogelijk om als toeleverancier voor derden te produceren.

Met een 25-tal medewerkers is Metaco vandaag actief in de meest uiteenlopende sectoren voor klanten in binnen- en buitenland. Het machinepark is uitgerust om zowel kleine als grote series aan te kunnen. "We proberen steevast proactief mee te denken met de klant en werken volgens het one-stop-shopprincipe; van de ruwe, onbewerkte plaat, tot het verfijnde lakwerk", geeft zoon Tom aan.

Machinepark met volwaardige poederlakinstallatie

Momenteel bestaat het machinepark van Metaco uit vier plooibanken, een ponsmachine met automatische laad- en ontlaadtoren, een CO₂- en een fiberlasersnijmachine met automatische laad- en ontlaadtoren, verschillende persmachines, een ontbraammachine, een schuurband, een lasafdeling met lasrobot en een volwaardige poederlakinstallatie. Dat laatste is in deze sector eerder een zeldzaamheid.

"Onze klanten kunnen altijd rekenen op een piekfijn afgewerkt halffabricaat of product, evenals op uitmuntend precisiewerk, snelle service en buitengewone flexibiliteit. Het streven naar voortdurende innovatie van het productieproces uit zich ook in het investeren en integreren van de nieuwste technologieën en processen in de werkruimten."

"De oude machines zijn geen partij voor de nieuwe, efficiënte en ergonomische plooibanken"

Drie nieuwe plooibanken

In die optiek kocht Metaco recent drie nieuwe plooibanken van Bystronic aan, waarvan twee als vervangingsinvestering voor de oudste machines die reeds sinds 1995 in gebruik waren. "Ondanks een vroegere update voldeden de machines niet langer om de gewenste bewerkingen uit te voeren", aldus de projectmanager.

ByBend Star 80 en ByBend Star 120

De eerste machine is de ByBend Star 80, een plooibank van 80 ton met een plooibereik van 1,50 meter die werd voorzien van een Mobile Bending Robot voor volautomatisch plooien. "Ideaal voor de kleinere stukken die in series worden afgenomen, maar gelijktijdig hebben we ook een oplossing gevonden voor seriewerk van grotere stukken", vertelt Tom. Daarvoor koos de Oost-Vlaamse toeleverancier voor de ByBend Star 120, een 120 ton zware prototypemachine van Bystronic met plooibereik van 2 meter. "Een schitterende machine, waarvoor we enkele maanden geleden ook een midsize Bending Cell aanschaften", laat Metaco hun enthousiasme blijken.

Xpert Pro Extended

Voor de kleinere series en stukwerk investeerde het bedrijf ook nog in de Xpert Pro Extended, een plooibank van 150 ton met plooibereik van 3 meter, voorzien van een Modular Tool Changer. De automatische gereedschapswisselaar moet het handmatig en voortdurend wisselen van matrijzen, messen en gereedschappen efficiënter (en ergonomischer) laten verlopen. Daardoor worden wisseltijden ingeperkt en wordt er nauwkeuriger en sneller gewerkt.

Automatisering en ergonomie

"Zowel automatisering als ergonomie waren voor ons van primordiaal belang", aldus Tom. "Enerzijds is het aantrekken van nieuwe en ervaren medewerkers, net zoals bij veel bedrijven, een grote uitdaging. Dit proberen we deels op te vangen door te investeren in robots, maar cruciaal is dat we daarbij anderzijds het menselijk aspect niet uit het oog verliezen. Denk bijvoorbeeld aan die voortdurende manuele gereedschapswissels die niet alleen tijdrovend zijn, maar ook enorm belastend voor het menselijk lichaam."

"Vandaag durf ik zeggen dat we te lang getalmd hebben om deze investering te doen. Onze oude machines werkten nog probleemloos, maar ze waren helemaal geen partij voor de nieuwe, efficiënte en vooral ergonomische machines van Bystronic. Vandaag zijn we veel flexibeler geworden in planning en capaciteit."

Het serviceverhaal bleek doorslaggevend in de keuze voor de machines

Service doorslaggevend

Bij hun keuze voor Bystronic is Metaco niet over één nacht ijs gegaan. "Daarbij keken we naar het volledige plaatje, waaronder de kwaliteit van de machines, de interface en gebruiksvriendelijkheid, de bijgeleverde software, maar ook het serviceverhaal. Bystronic stak er voor ons echt met kop en schouders bovenuit", vertelt Emmy.

Het was de eerste keer dat Metaco voor het Zwitserse merk koos, maar blikt met tevredenheid terug op de sprong in het diepe. Het serviceverhaal bleek daarin doorslaggevend: "We opteerden voor een onderhoudscontract, waarbij Bystronic de machines monitort en het onderhoud probleemloos uitvoert. Dat ze daarbij kort op de bal spelen en correct communiceren, is daarbij alleen maar een bijkomende troef", besluiten Emmy en Tom in koor.