Flanders Make Symposium 2025: een dag vol innovaties

Recent vond het Flanders Make Symposium 2025 plaats in Brussel. Tijdens dit inspirerende event kreeg het publiek een uitgebreid overzicht van de nieuwste industriële innovaties. Flanders Make ontwikkelde de voorbije periode tal van technologieën die inspelen op actuele noden in de industrie, met bijzondere aandacht voor training en ondersteuning van medewerkers. In congrescentrum Square kregen bezoekers een brede waaier aan demonstraties te zien, ontwikkeld door Flanders Make in samenwerking met de Vlaamse universiteiten en de verschillende onderzoekssites.

Training en welzijn op de werkvloer

Een eerste reeks demonstraties stond volledig in het teken van leren en werken. Flanders Make stelde nieuwe programma’s voor om medewerkers efficiënter te trainen en nieuwe personeelsleden sneller op te leiden. "Via het Competence Adaptive Platform worden instructies volledig afgestemd op de gebruiker", zegt onderzoeker Emilio Gamba. "Daardoor kunnen nieuwe operatoren aanzienlijk sneller worden opgeleid."

Daarnaast was ook het welzijn van medewerkers een belangrijk aandachtspunt. Met behulp van eye-tracking, virtual reality en augmented reality wordt de cognitieve belasting van werknemers nauwkeurig gemeten. "Zo kunnen we processen optimaliseren en het welzijn van de operator beter opvolgen", zegt Eva Geurts, onderzoeker aan het Digital Future Lab van UHasselt en bij Flanders Make.

Slimme monitoring van installaties

Verder werden verschillende toepassingen getoond voor het monitoren van industriële installaties waaronder lagers. Optische glasvezelsensoren, zo dun als een haar, kunnen rechtstreeks op de lagers worden gemonteerd en geïntegreerd. "Ze voeren trillingsanalyses uit", zegt Sidney Goossens, onderzoeker bij Flanders Make en aan VUB B-PHOT. "Hiermee kan schade continu worden opgevolgd en kunnen we zelfs de resterende levensduur voorspellen."

Een andere demo ging dieper in op het meten van hoogfrequente lagerstromen, die kraters in het loopvlak kunnen veroorzaken en uiteindelijk tot lagerfalen leiden. De onderzoekers toonden hoe deze stromen kunnen worden gemeten en visueel weergegeven, en hoe een digitale tweeling helpt om ongewenste elektrische effecten in een elektrische drijflijn te voorspellen.

"We onderzoeken ook hoe we die stromen kunnen verlagen of onderdrukken", zegt onderzoeker Peter Sergeant (Flanders Make – UGent MIRO). "Dat kan met speciale borstels die de as op aardpotentiaal brengen, met ontwerpaanpassingen aan de motor of door aanpassingen in de elektronica." Het doel is om beter inzicht te krijgen in schade­mechanismen, zodat systemen duurzamer worden en langer meegaan.

Tandwielkasten, testinfrastructuur en digital twins

Ook tandwielkasten kregen aandacht. Een nieuwe demonstrator, gebaseerd op visie- en AI-technologie, maakt het mogelijk om de gezondheid van een tandwielkast in verschillende stadia te inspecteren en slijtage nauwkeurig vast te leggen. "Van elke tand kunnen we bepalen in welke mate er degradatie aanwezig is, zoals pitting of scuffing", zegt Ted Ooijevaar, onderzoeker bij Flanders Make. Dankzij deze inzichten kunnen trillingsgebaseerde monitoringsoplossingen verder worden verfijnd.

Bij UHasselt presenteerde Flanders Make een nieuwe installatie die producten automatisch én nauwkeurig kan sorteren. "Een camera maakt foto’s van de producten, waarna een AI-model deze omzet in een gedetailleerd 3D-model", legt Steven Moonen uit. De installatie kan volgens hem ook in industriële omgevingen worden ingezet, bijvoorbeeld voor het sorteren van wortelen of aardappelen.

Ook robotica en precisie-aansturing kwamen ruim aan bod. "Onze demonstrator toont hoe we met visie een bewerking op de folie van een wikkelmachine kunnen beoordelen", zegt Yentl Thielemans, promovendus bij Flanders Make en aan de UGent. Via een digitale tweeling worden oorzaken van afwijkingen opgespoord—zoals spelingen of elasticiteit in riemen en tandwielen—en een datagedreven algoritme compenseert die afwijkingen door de stuursignalen automatisch aan te passen.

Presentaties en debatten

Naast de demo’s waren er tal van inspirerende presentaties en debatten. Moderator van dienst was Indra Dewitte, hoofdredactrice van Het Belang van Limburg. Koen Maertens, CTO van Flanders Make, lichtte de technologische visie op de toekomst toe. Hij benadrukte de nieuwe SST-organisatievorm, die hightech innovaties sneller en concreter naar bedrijven moet brengen. Ook werd een nieuw boostprogramma aangekondigd om autonome technologie sneller én veiliger in de maatschappij te introduceren.

Manager Jürgen Van Erps (Flanders Make – VUB B-PHOT) schetste de rol van fotonica als sleuteltechnologie, met toepassingen in onder meer voeding, gezondheid en conditiebewaking. Bedrijven kunnen bij B-PHOT terecht om hun uitdagingen op te lossen met lichttechnologie.

Slimme scheepvaart, AI en digitalisatie

De scheepvaartsector kreeg eveneens aandacht. Peter Rampen, onderzoeksingenieur bij Damen Shipyards, sprak over de elektrificatie van schepen en het SEABAT-project, waarin een modulair en hybride batterijsysteem werd ontwikkeld. Een online batterij-sizer helpt om de optimale configuratie te bepalen, gebaseerd op scheepsparameters. Zo kunnen vergelijkbare systemen ook nuttig zijn voor vrachtwagens en zelfs stationaire toepassingen, bijvoorbeeld om energiekosten in productiebedrijven te verlagen.

Jente Simoens, projectengineer bij Orsi Innotech toonde hoe geavanceerde AI een plaats kan krijgen in het operatiekwartier. In de trainingsomgeving van Orsi Academy ontwikkelden ze een copilootsysteem dat vragen beantwoordt tijdens operaties, en een soort 'GPS voor chirurgie' die met live augmented reality werkt.

Een nieuwe demonstrator, gebaseerd op visie- en AI-technologie, maakt het mogelijk om de gezondheid van een tandwielkast in verschillende stadia te inspecteren en slijtage nauwkeurig vast te leggen

Ook digitalisatie kwam ruim aan bod. Vincent Theunynck, medeoprichter van Vintecc, vergeleek digitale transformatie met een berg die je stap voor stap beklimt. Met het Capture-platform ontwikkelde Vintecc een digitale cockpit waarin productiegegevens worden geïntegreerd met onder meer energie-, water- en gasverbruik. "Door data en connectiviteit slim te benutten, kunnen we processen beter monitoren en optimaliseren", aldus Theunynck.

Waarom digitale projecten mislukken

Maar digitalisatie brengt uitdagingen met zich mee. "Zeventig procent van alle digitale initiatieven faalt omdat technologie onvoldoende geïntegreerd raakt", zegt Katrien Verleye, codirecteur van het Center of Service Intelligence aan de UGent. Volgens haar begint alles bij het begrijpen wat werknemers weten en aankunnen. Daarna volgt samenwerking, ruimte voor nieuwe ideeën en aandacht voor feedback. Fouten maken mag: het kan zelfs de betrokkenheid verhogen, zolang er begrip en transparantie is.

Psychologe Ellen Schouppe—gekend van de Belgian Cats, Cheetahs en Red Panthers—benadrukte het belang van leiderschap. Sterke leiders luisteren, delen verantwoordelijkheid en erkennen de inzet van anderen. Communicatie, feedback en het vermogen om na tegenslagen opnieuw op te staan spelen volgens haar een cruciale rol in duurzame prestaties.

De klant centraal

Tot slot kwamen ook klantenrelaties aan bod. Matthias Bogaert (Flanders Make@UGent) besprak hoe analytics en AI steeds belangrijker worden in B2B-relaties, waar nog veel onbenut potentieel ligt—zeker bij resellers die over rijke datasets beschikken.

De dag werd afgerond met een speech van Matthias Diependaele, Minister-President van de Vlaamse Regering. Hij benadrukte het belang van een sterke industrie en het samenwerken aan een toekomst waarin innovatie centraal staat.